Digital Dumplings

ciao ciao

2006-10-09T01:07:00.000+02:00

The end says hello Grys.
Digidump says ciao, ciao...
Thanks for reading, thanks for mailing comments.
Some stuff will remain archived, the rest of the crap will be deleted in time.

Das Ende von Kodachrome K40 - verlängert!

2006-07-09T19:20:00.000+02:00

Kodak hatte ja schon vor einiger Zeit angekündigt, das letzte Entwicklungs-Labor für das legendäre Filmmaterial Kodachrome K40 im Sommer diesen Jahres zu schließen. Danach ist die Entwicklung nur noch über eine Hand voll privater Speziallabors (u.a. in Hong Kong und Kansas) möglich. K40 war als relativ feinkörniger Farbumkehrfilm jahrzentelang die Standart-Filmsort für Super8 und Schmalfilm im Allgemeinen. In einer wohl letzten Mitteilung hat Kodak nun nochmals eine Gnadenfrist von zwei Monaten draufgelegt:

"Kodachrome Super 8 film must be received by Kodak's lab in Renens, Switzerland by September 25, 2006 in order for that film to obtain Kodak- certified processing. No Kodak-certified processing for Super 8 film will be available after that date. This extends the previously announced final processing date by approximately two months, in order to give customers adequate time to process their Super 8 images through Kodak's certified facility."

Jeder, der noch unentwickeltes Super8- oder 16mm-K40-Material herumliegen hat, sollte sich wohl trotz der verlängerten Frist etwas beeilen...

Adobe Premiere Pro 2.0 supports Canon XL-H1

2006-07-08T18:01:00.000+02:00

Great news for all users of the Canon XL H1 camera: Adobe has just released a free, downloadable patch for Adobe Premiere Pro 2.0 that includes project presets for the special 24F, 25F and 30F progressive frame modes of the XL H1. It was possible to use this kind of footage in Premiere Pro 2.0 before, but you had to tweak the XML preset files in the program folder by hand to avoid field problems.

More impressions and images on the Canon XL H1 will follow shortly...

Poor Man's Cinemascope

2006-07-07T22:30:00.000+02:00

Ever tried to use a DV camera's 16:9 mode together with an Anamorphic Lens Converter? Wow, that's real widescreen! (Can't amaze you? Sooorry, I know...for some of you that's mabye the oldest trick in the world. But still pretty cool, I think). Would really like to see this in HDV resolution. This would be...uhhhmm...2553 x 1080 Pixels? Definitely damn wide.

So here's a PAL DV image (shot with a Sony PD-150 and the Century Optics Anamorphic Converter):

Click the thumbnail for full-res image

Test: Fisheye for Sony HDV from Raynox

2006-06-14T18:35:00.000+02:00

If you're looking for a cheap fisheye or extreme wide angle converter for your Sony FX1 or Z1 HDV camera, the Raynox HDR-FXR 180 might be an interesting option. It is priced somewhere around 450 EUR (also available at the usual rental houses for about 18 EUR per day) and Raynox claims that the lens has been specificaly developed for the FX-1 camcorder. And yes: It is zoomable!

I just had the opportunity to do a quick test of this converter lens. The following image of a checkerboard was done using a Sony FX-1 in HDV mode and the Raynox HDR-FXR 180 attached to its front. FX-1 front lens in full wide angle position. Click the thumbnail for PAL-res image.

At the corners, you can see a slight blurriness (and the usual chromatic aberration produced by the FX-1).

Günstiges Colorimeter von Pantone

2006-02-28T22:14:00.000+01:00

Die für die gleichnamigen Farbpaletten bekannte Firma Pantone hat mit dem Produkt "huey" ganz frisch eine simple und mit einem empfohlenen Verkaufspreis von rund 100 Euro zudem äußerst preiswerte Lösung zur Farbkalibrierung von Computer-Monitoren vorgestellt. Es handelt sich dabei um ein Bundle aus einem kleinen Hardware-Stick, der im Grunde ein Colorimeter (Belichtungsmesser) ist, sowie einem Software-Wizard, der nach der Messung weitestgehend automatisch die richtigen Farprofile erstellt. So soll sich auch von Anfängern innerhalb weniger Minuten und ohne weitere Vorkenntnisse eine komplette Monitor-Farbkalibrierung bewerkstelligen lassen, verspricht Pantone.

Interessant ist zudem, dass der Stick bei seinen Farbtemperatur-Messungen auch die sich verändernde Umgebungsbeleuchtung berücksichtigen können soll.

Das Gerät läuft unter USB, soll an LCD- als auch klassischen CRT-Monitoren einsatzfähig sein und ist mit Windows 2000/XP und MacOS X kompatibel.

Paint.NET 2.6 mit Curves, Blending Modes & 64 Bit

2006-02-27T19:00:00.000+01:00

Das von Studenten der Washington State University entwickelte Malprogramm Paint.NET ist nun in der Version 2.6 erschienen. Das kostenlose Freeware-Programm benötigt das .NET Framework und wurde urpsprünglich als Ersatz für das äußerst magere, in Windows integrierte "Paint" geschaffen. Mit den Features der neuen Version macht das ambitionierte Projekt nun einen weiteren Schritt nach vorne in Richtung "kleine, aber gut benutzbare Bildbearbeitung für den normalen PC-Anwender".

So werden nun Layer mit automatischem Alphakanal, Blending Modes und Gradationskurven unterstützt (letzteres kann übrigens nicht mal die Elements-Version von Photoshop). Neu ist außerdem eine 64 Bit-Implementierung sowie ein verbessertes User-Interface, mit dem man nun auch komfortabel mit Bildern in hohen dpi-Auflösungen arbeiten können soll.

Natürlich kann sich Paint.NET noch nicht im Ansatz mit "großen" Bildbearbeitungsprogrammen wie Gimp, Paint Shop Pro oder gar Photoshop messen - doch wenn dieses kleine, feine Programm auf möglichst vielen Windows-Desktops das graußige Paint ersetzen würde, wäre das definitiv begrüßenswert ;-)

Wird HDRI zum Mainstream?

2006-02-21T04:20:00.000+01:00

Nachdem Photoshop mit der Version CS2 als bekanntestes Bildbearbeitungsprogramm Unterstützung für HDRIs (Bilder mit einem extrem hohen Farb- und Kontrastumfang von 32 bit pro Kanal) eingeführt hatte, scheint sich ein regelrechter Trend unter Hobbyfotografen für die Erstellung solcher Bilder abzuzeichnen. Eine kleine, aber äußerst feine HDRI-Gallerie auf der Foto-Community FLICKR zeigt eindrucksvoll was aus Shots entstehen kann, die ursprünglich als eine Reihe von Einzelbildern des selben Motivs aber in unterschiedlichen Belichtungsstufen vom Stativ aus geschossen wurden. Insbesondere faszinierende Darstellungen von Himmels-Szenerien, die bei "normalen" Digicam-Fotos längst als überbelichtetem weiße Farbflächen ausgebrannt wären, scheinen eines der beliebtesten Anwendungsgebiete zu sein.

Leider wurde mit Photoshop CS2 nur Basisfunktionalität für HDRI-Bilder eingeführt (viel mehr als die Erstellung und Öffnen/Speichern von HDRIs geht noch nicht). Die gerade frisch herausgekommene Version 7 von After Effects zeigt jedoch schon deutlich wie fortgeschritten Adobes Technologie rund um den 32bpc-Mode ist: Fast alle wichtigen Filter und Funktionen lassen sich bereits im Floating Point-Modus benutzen.
Wer umfangreichere Bearbeitungen an HDRI-Standbildern vornehmen möchte, sollte sich bis zum nächsten Photoshop-Release aber unbedingt auch mal den "Klassiker" HDR Shop anschauen - vor allem für geometrische Transformationen in 32bpc ist das mächtige und für den Privatgebrauch völlig kostenlose Tool nach wie vor unschlagbar! Und übrigens: Beim Erstellen von HDRI-Bildern kann man unheimlich von Aufnahmen im Camera RAW-Format profitieren - die 16 Bit liefern einfach mehr Bildinformationen.

[Update] Was bringt die Zukunft?
Doch all das ist nur der Anfang: In einigen Jahren könnte möglicherweise ein Boom für Displays und Beamer mit hohem Dynamikumfang, ähnlich dem derzeitigen Aufkommen von HD(TV), losbrechen. So hat BrightSide Technologies beispielsweise als erster Monitorhersteller ein HDR-Display auf den Markt gebracht. Beim DR37-P ersetzt eine Matrix aus über 1400 individuell steuerbaren LEDs die herkömmliche Hintergrundbeleuchtung, was eine originalgetreue Darstellung von 16bit Farbe pro Kanal ermöglicht.
Von der gleichen Firma kommt nun auch eine Entwicklung, die es erlauben soll, eine ähnliche Technologie in Beamern zu verwenden: Die "HDR Projection Technology" kann von Beamer-Herstellern lizensiert werden und soll es ermöglichen, den ANSI-Kontrast von LCD-, LCOS- und DLP-basierten Geräten auf ein Verhältnis von etwa 50.000 : 1 zu steigern - und Farbdarstellungen in 48bit (respektive 16bit pro Kanal) sollen möglich werden.

Der Grund weshalb viele Grafikbenutzer die Vorteile von 16bit und 32bit pro Kanal noch nicht benutzen, ist wohl in der Tatsache zu sehen, dass die niedrig auflösenden 8 bit pro Kanal, auf die noch beinahe jeder Computermonitor beschränkt ist, schon seit Urzeiten als "Quasi-Standart" in der digitalen Welt akzeptiert worden sind. 10bit und mehr waren bislang höchstenfalls in jenen Bereichen interessant, in denen das fertig bearbeitete Digitalbild am Ende auf Zelluloid-Film ausbelichtet werden sollte. Doch mit zunehmender Rechenpower, verbesserten Software-Features und vor allem neuen Displays wird der Bedarf nach HDR-Bildern im Alltag sicherlich bald steigen...

Photoshop: Camera RAW und Smart Objects kombinieren

2006-02-20T18:07:00.000+01:00

Camera RAW und die mit Photoshop CS2 eingeführten Smart Objects werden bei vielen Photoshop-Usern ja noch mit etwas Zurückhaltung gesehen. Ein interessanter und wirklich nützlicher Trick ist es jedoch, diese beiden Techniken zu kombinieren:

Und zwar ist es möglich, ein RAW-Bild in einem SmartObject zu verpacken. Doppelklickt man auf diesen SmartObject-Layer, erscheint das Fenster von Adobe Camera RAW, in dem man dann verlustfrei beliebige Änderungen an der Interpretation des Originalbilds vornehmen kann. Als kleines "Bonbon" funktioniert natürlich auch automatisch das "Hauptfeature" der SmartObjects: Man kann den SmartObject-Layer beliebig skalieren und transformieren ohne dabei Pixel kaputt zu machen. Wenn man beispielsweise das ganze Dokument zur Bearbeitung auf 800x600 Pixel herunterskaliert, so kann man es am Ende wieder auf die vollen z.B. 5 Megapixel des originalen RAW-Files aufblasen ohne dass der SmartObject-Layer Verluste verursacht. Ideal wenn man ein großes Bild schnell bearbeiten möchte und dazu beispielsweise nur Adjustment Layer verwendet.

Und so verpackt man ein RAW-File in einem SmartObject:

1.) ein neues Photoshop-Dokument anlegen (z.B. in der Größe des RAW-Files)
2.) File --> Place
3.) Das Camera RAW Fenster öffnet sich. Auf "Open" klicken.
4.) Das RAW-Bild wurde im aktuellen Dokument als SmartObject-Layer platziert. Der Layer befindet sich im Transformieren-Modus (erkennbar am diagonalen Kreuz durch das Bild). Wenn keine Skalierung vorgenommen werden soll, einfach [ENTER] drücken.
5.) Wenn das RAW-File nun zu einem späteren Zeitpunkt neu bearbeitet werden soll, einfach auf das Preview-Bildchen des Layers in der Layer-Palette doppelklicken (oder Rechtsklick auf den Layer und "Edit Contents") und das Fenster von Camera RAW öffnet sich erneut...

Wer diese Schritte gerne automatisiert haben möchte, findet im Web auch zwei Scripts, die Adobe Bridge eine entsprechende Funktion zum automatischen "Platzieren" von RAW-Files als SmartObjects in Photoshop hinzufügt:

Place-O-Matic von Russel Brown (Demo-Video hier)
OpenSmart von Ben Willmore: Win | Mac (Infos hier)

V for Vendetta - Superbowl Trailer

2006-02-10T06:37:00.000+01:00

Matrix-Fans aufgepasst: Endlich gibt es neue Bewegtbilder von "V for Vendetta", dem neuesten Streich des Teams um Regisseur James McTeigue und den Wachowski-Brüdern, der größtenteils in Berlin gedreht wurde. Der neue 30 Sekunden-Spot ist deutlich actionreicher als die vorrangegangenen Teaser und macht einfach nur Appetit auf die "uncompromising vision of the future", die nächsten Monat in den USA im Kino starten soll. Alleine die Ausstrahlung des Spots beim Superbowl dürfte Warner übrigens rund 2,5 Millionen Dollar gekostet haben.

What we need right now is a clear message:
http://vforvendetta.warnerbros.com/cmp/trailer_super_right.html

By the way: Ähnlichkeit oder Zufall? ;-)
Bild 1 (Vendetta) und Bild 2 (Matrix)

Ikea Bullettime

2006-01-28T03:47:00.000+01:00

Wenn ich mich zurück erinnere, wie sehr mich 1998 und 1999 die ersten "großen" Bullettime-Shots in Fight Club und Matrix mit ihrer visuellen Auskostung eines eingefrorenen Augenblicks auf der sonst so gnadenlos linearen Zeitleiste umhauen konnten, so hat mich dieses mulmige Gefühl der Faszination gerade eben beim Anblick dieser aufwendigen Flash-Applikation von Ikea wieder einmal heimgesucht.

Interaktiv lässt sich dort in einer 3D-Drehung nahtlos durch die verschiedensten Küchen "sliden". Die Zeit steht dabei still und die wunderbar detailvoll inszinierten Szenen bieten dazu passend allerlei dickhosige Timeslice-Spielereien wie beispielsweise herunterfallendes Mehl.

Hach...wollte man sowas nicht auch schon immer mal selbst irgendwie machen? ;-)

Open Source DVD Authoring

2006-01-25T00:36:00.000+01:00

Das freie DVD Authoring-Programm DVDStyler 1.5 ist in einer vierten Beta-Version erschienen. Die Software läuft auf Basis von GTK und bietet Basis-Features zum erstellen von Menüs mit Hintergrundbildern, Buttons und Textelementen, das Definieren von Kapitelmarken im Videomaterial sowie Verlinkungen und End-Kommandos. Also nicht viel mehr als das, was die einschlägigen "Urlaubsvideo"-Produkte auch können, aber eben kostenlos, schon recht stabil und sowohl unter Windows als auch Linux einsetzbar. Einen MPEG2-Encoder und eine Brennsoftware braucht man aber auf jeden Fall extra.

After Effects 7 Trial-Version online!

2006-01-23T20:42:00.000+01:00

Yeah! Eigentlich wollte ich ja nur den Adobe FTP-Server nach dem DNG-Konverter durchstöbern, da ist mir doch glatt was viel netteres ins Auge gefallen: Die After Effects 7.0 Tryout-Version!
Ist wohl nur noch eine Frage der Zeit bis sie dann auch auf der Adobe-Website auftaucht, dort ist aber bisher nur ein "coming soon" zu lesen. Leider scheint das aber kein allzu großes Geheimnis mehr zu sein - die Download-Geschwindigkeit ist zumindest bei mir extrem langsam...

Hier der FTP-Link:
ftp://ftp.adobe.com/pub/adobe/aftereffects/

Freie DTP-Software SCRIBUS erstmals für Windows

2006-01-23T14:49:00.000+01:00

Die freie DTP- und Layout-Software Scribus ist in der Beta-Version 1.3.2 erschienen - und bietet mit diesem Rollout nun erstmals auch einen Installer für die Windows-Portierung.

Aber auch Nutzer der schon länger verfügbaren MacOS-, Linux- und FreeBSD-Versionen können sich über zahlreiche Verbesserungen freuen: So gibt es nun Unterstützung von EXIF-Daten in Bilddateien, einen verbesserten Umgang mit PSD- und TIFF-Files, mehrere neue Bildbearbeitungsfunktionen wie Schärfen und Einfärben, eine weitere Verbesserung der radförmigen Farbauswahl sowie Optimierungen beim PDF-Export und dem Datenaustausch zwichen Mac- und Windows-Version.

Kommentar: Auf den ersten Blick macht das Workflow-Konzept von Scribus einen hervorragenden Eindruck. Wenn man andere DTP-Software wie InDesign oder Quark kennt, fühlt man sich auch in Scribus sofort wohl und vermisst kaum ein essentielles Feature (ganz im Gegenteil zu Quark lässt es sich sogar beispielsweise problemlos mit Photoshop-Dateien arbeiten). Sämtliche Attribute, egal ob sie Bilderrahmen, Text, Farben oder Linien betreffen, sind in einer einzigen Palette mit mehreren untereinanderliegenden Tabs zusammengefasst. So bleibt der Desktop überraschend aufgeräumt und man hat trotzdem blitzschnellen Zugriff auf alle wichtigen Optionen. Interessant ist auch, dass die Software scheinbar auch auf die Zusammenarbeit mit OpenOffice ausgelegt ist: So lassen sich nativ OpenOffice DRAW-Files öffnen oder importieren. Trotz allem ist das ganze leider erst eine Entwicklerversion: Verschiedene Bugs (z.B. mit manchen Schriftarten) und Abstürze gehören leider noch dazu, halten sich aber schon in Grenzen. Ich würde kein Kundenprojekt damit beginnen, aber beispielsweise für den privaten Einladungs-Flyer taugt Scribus schon überraschend gut.

Neues "Adobe Production Studio" ist raus!

2006-01-18T14:22:00.000+01:00

Wie seit einigten Tagen überall im Netz zu lesen ist, hat Adobe nun mit dem "Production Studio" ein umfangreiches Update seiner Digital Video-Produkte angekündigt.

Gegenüber der alten "Video Collection" fällt vor allem das neue Bundling-Konzept ins Auge: Die Standart-Version für ca. 1500 EUR enthält nun neben After Effects 7.0 Standart und Premiere Pro 2.0 auch Photoshop CS2, wurde allerdings um EncoreDVD 2.0 und die Audiosoftware Audition 2.0 gekürzt - diese befinden sich zusammen mit Illustrator CS2 sowie der Pro-Version von After Effects und Premiere Pro nur noch im aufgewerteten "Premium"-Paket, das für etwa 2300 EUR über den Ladentisch geht.

Sowohl Premiere Pro 2.0 als auch After Effects 7.0 haben eine einheitliche, neue Oberfläche spendiert bekommen. In dieser gibt es keine "frei herumliegenden" Fenster und Paletten mehr sondern es besteht nun alles "aus einem Guss". Verändert man ein Fenster in seiner Größe, so passen sich automatisch alle umliegenden GUI-Elemente den neuen Platzverhältnissen an.

PremierePro unterstützt mit der neuen Version 2.0 native HDV-Verarbeitung. Dabei wird offensichtlich nicht weiter auf die mit dem Patch 1.5.1 eingeführte Cineform-Technologie gesetzt. Ob sich das positiv oder negativ auf die Performance auswirkt bleibt mal bis zu den ersten Testberichten abzuwarten - mit der Erinnerung an die im Vergleich mit Cineform äußerst langsame native HDV-Verarbeitung mit Mainconcepts "MPEG Pro"-Plugin schwant mir da allerdings nichts gutes. Unterstützung für Panasonics "DVCPro HD"-Format, das mit der HVX-200 auf P2-Karten aufgezeichnet werden kann, gibt es leider noch nicht. Statt dessen gibt es nun Unterstützung von SDI-Karten - leider allerdings nur für die Modellreihe Aja Xena, die ja nicht unbedingt die günstigsten sind.
Neu in Adobes Schnittsoftware sind ebenfalls die "Clip Notes", eine Art Schnittstelle zum Austauschen und Kommentieren von Videoprojekten mit Hilfe von PDF-Dateien, in die ein Videostrom integriert werden kann; die Möglichkeit des "Multicam-Editings" mit automatischer Synchronisierung von Videomaterial, das zur selben Zeit mit unterschiedlichen Kameras aufgezeichnet wurde; Flash-Export (sogar mit Alphakanal) sowie integriertes DVD Authoring, mit dem man sich auch simple Menüs basteln kann ohne dabei auf EncoreDVD zurückgreifen zu müssen.

Neu in After Effects 7.0 Pro sind, neben der radikal veränderten Oberfläche im PremierePro-Stil, unter anderem ein Graph Editor, der das Manipulieren von Bewegungskurven ähnlich wie in 3D-Programmen erlaubt; Unterstützung von bis zu 32-bit Farbtiefe pro Kanal (ähnlich der HDRI-Funktionalität in Photoshop, inklusive eines "Exposure"-Filters); unzählige Effekt- und Animations-Presets, die sich alle in "Adobe Bridge" verwalten lassen; stark verbesserte OpenGL-Unterstützung, die nun nicht nur bei Transparenzen korrekt arbeiten soll sondern auch zum finalen Rendern geeignet ist und damit für den Compositing-Alltag tatsächlich eine echte Beschleunigung bringen könnte; eine "Timewarp"-Funktion für Speedramps und Slowmotions auf Basis von "Motion Vector"-Berechnungen; native HDV-Verarbeitung; Import und Export von HDRI-Files (Tiff, Photoshop, OpenEXR) und, yeah, es gibt endlich einen LensBlur-Filter!!! ;-)

Auch die Zusammenarbeit zwischen Premiere und After Effects scheint stark verbessert worden zu sein: Die beiden Programme scheinen in der Lage zu sein, ihren Cache zu teilen und so ohne Zwischenrenderings Videomaterial aus dem jeweils anderen Programm verarbeiten zu können.
Eine große Bedeutung kommt auch "Adobe Bridge" zu, einem Dateiverwaltungstool, das mit Photoshop CS2 eingeführt wurde. Vorteile für Standbilder waren hierbei immer die Batchverarbeitung (inklusive Scripting-Support) sowie die Möglichkeit, mit Metadaten (z.B. Suchbegriffen) zu arbeiten. Offensichtlich scheint das nun zumindest teilweise auch mit Videomaterial und Presets für Premiere und After Effects zu funktionieren und könnte damit einen ganz neuen Workflow eröffnen.

Das ganze ist natürlich gerade mal die Spitze des Eisbergs, dazu noch aus meiner sehr subjektiven Perspektive. Leider gibt es noch keine Trial-Versionen und ich weiss auch nicht genau wann die Software-Pakete von Adobe ausgeliefert werden - aber wen es interessiert, der sollte sich dringend mal auf der Adobe Website näher umsehen.

Blu-Ray + HD-DVD: Veröffentlichungspläne der Studios

2006-01-04T13:54:00.000+01:00

Schon im Vorfeld der Consumer Electronics Show (CES) sind die Veröffentlichungspläne für hochauflösende Film-DVDs einiger großer Hollywood-Studios bekannt geworden. Wie erwartet wollen Sony, Fox und Lions Gate ihre Filme exklusiv auf Blu-Ray Datenträgern anbieten. Lediglich Paramount, Warner und New Line wollen bislang beide Formate unterstützen. Nur Universal will dabei als einziger Major die HD DVD unterstützen - ein Übersprung auf Blu-Ray wird jedoch von Beobachtern nicht ausgeschlossen.

So plant Sony beispielsweise mit einem Portfolio von 20 Titeln in das Zeitalter des hochauflösenden Home Videos zu starten, darunter "Hitch", "xXx - Triple X" und "House of Flying Daggers". Die ersten BDs des Unterhaltungskonzerns sollen dabei mit einer Kapazität von 25 GB auskommen, Discs mit mit dem doppelten Speichervolumen sollen erst für Veröffentlichungen ab dem Sommer 2006 eingesetzt werden.

Tutorial: Camera Mapping mit After Effects

2006-01-01T03:07:00.000+01:00

To all non-German readers: Please check out the comments where I've posted a brief summary of this tutorial in English (due to some requests).

"Camera Mapping" - auch bekannt als "Projection Mapping" oder "Camera Projection" - ist eine weit verbreitete Methode um schnell und einfach aus reinen 2D-Elementen wie Fotos dreidimensionale Objekte zu machen, die sich dann mit einer virtuellen Kamera zumindest bis zu einem gewissen Grad umfahren und aus neuen Perspektiven betrachten lassen. Der Trick basiert darauf, dass das Foto "frontal" (also quasi wie durch einen Diaprojektor) auf eine 3D-Geometrie geworfen wird, die die auf dem Foto sichtbaren Objekte grob nachbilden sollte.

Normalerweise verwendet man fürs Camera Mapping ein 3D-Programm wie 3DS Max oder Cinema 4D. Sofern man es jedoch nur mit simpler Geometrie zu tun hat, die sich aus einigen flachen Ebenen nachbilden lässt, ist das ganze auch problemlos mit den Bordmitteln von After Effects möglich:

Dieses Beispiel besteht eigentlich nur aus vier After Effects-Layern und ist komplett aus diesem Foto (aus der kostenlosen Datenbank von SXC.hu) entstanden:

So funktioniert's:

Voraussetzung ist ein Foto, dessen hervorstechendsten Objekte sich rein aus flachen Ebenen nachbasteln lassen. Beispielsweise ein Karton, die Fassade eines einfachen Hauses oder ein Würfel. Wenn es um komplexere Objekte (z.B. runde, kugelige oder gar organische Formen) geht, kommt man wohl nicht um ein seperates 3D-Programm herum...

1.) After Effects starten, neue Komposition anlegen und eine Kamera mit dem Namen "Projektor Cam" darin platzieren. Dieser sollte entweder jetzt gleich oder durch späteres Herumprobieren die Brennweite der "echten" Kamera, mit der das Foto aufgenommen wurde, verpasst werden. Bei unserem Beispiel-Foto wären das etwa 25 mm Brennweite (bei einem Filmback von 36 mm).

2.) Das Foto als 3D-Layer einfügen, zu "Dia" umbenennen, etwa am "Point of Interest" der Kamera platzieren (so dass es durch die Kamera voll sichtbar ist) und an die Kamera parenten (also dem Dia die Kamera als übergeordnetes Objekt zuweisen, so dass das Dia jeder Kamerabewegung automatisch folgt). Unter den Materialoptionen dieser Ebene stellen wir "Wift Schatten" auf "nur" (um diese Option angezeigt zu bekommen, darf man nicht den Slider ziehen sondern muss zweimal auf die blaue Schrift der aktuellen Einstellung klicken) und drehen die "Lichtübertragung" auf volle 100 Prozent.

3.) Nun erstellen wir eine Punkt-Lichtquelle und platzieren sie an den gleichen Koordinaten wie die Kamera. Auch dem Licht weisen wir die Kamera als übergeordnetes Objekt zu.

4.) Damit haben wir auch schon den ersten großen Schritt getan und uns sozusagen einen virtuellen Diaprojektor gebastelt, der jede beliebige 3D-Ebene im Raum mit unserem Dia-Foto anstrahlt. Um die Wirkung sehen zu können, platzieren wir nun eine weiße 3D-Farbfläche so im Raum, dass sie gut durch die Projektor-Kamera sichtbar ist. Unter den Materialoptionen stellen wir die Option "Empfängt Licht" auf "Aus".

5.) Nun können wir damit beginnen, aus weißen Farbflächen (bei denen die Materialoption "Empfängt Licht" immer dekativiert sein muss!) die Geometrie der Szene nachzubauen. Hier kann es hilfreich sein, das Originalfoto als Referenz nochmals in die Komposition zu laden und an erster Stelle halbtransparent zu platzieren. Das Beispiel basiert im Grunde auf vier Layern: Zwei für die beiden Seitenwände, ein Deckel und der Boden. Es macht Sinn, mit zwei Ebenen zu beginnen, die im 90° Winkel zueinander stehen (z.B. der Deckel und die vordere Seitenwand) und diese dann gemeinsam so rotieren und skalieren zu lassen, dass sie an die Kanten des auf dem Foto abgebildeten Objekts anschließen.

Tipps dazu:

Falls Ebenen, die eigentlich im 90°-Winkel zueinander stehen sollten, einfach nicht passen wollen, dann stimmt die Brennweite der virtuellen Kamera nicht mit der Brennweite der echten Kamera, mit der das Foto geschossen wurde, überein. In diesem Fall muss man wohl oder übel in den Kameraeinstellungen so lange entweder mit dem Wert der Brennweite oder dem Zoom-Faktor experimentieren bis der Blickwinkel einigermaßen passt. Die Sache ist leider etwas "futzelig" da sich dadurch auch immer die Einstellungsgröße der Kamera ändert und eine Neuplatzierung des 3D-Objekts nötig wird.
Einen einfachen Weg zur Bestimmung der Brennweite bietet der 3D-Tracker "Icarus". Wenn man im Modul "Calibration" für zwei Achsen (z.B. X und Y) jeweils mindestens zwei paralelle Linien einzeichnet, kann man sich die Brennweite des aktuellen Frames berechnen lassen (Shortcut: STRG + E). Achtung: Dieser Wert bezieht sich jeweils auf den aktuell eingestellten Filmback in den Kameraeinstellungen und muss so auch in After Effects übernommen werden.
Bei extrem weitwinkeligen Fotos kann es vorkommen, dass durch Objektiv-Verzerrungen eigentlich gerade Linien gekrümmt dargestellt werden. Abhilfe schafft hier der Filter "Optikkompensierung" aus der Rubrik "Verzerren", mit dem sich das komplette Bild schon im Voraus entzerren lässt.
komplexe Formen lassen sich durch Masken aus den weißen Farbflächen stanzen. Das ganze funktioniert aber zum Kaschieren von Ungenauigkeiten auch anders herum: Störende Überlagerungen auf den Ebenen lassen sich durch subtrahierende Masken einfach "wegschneiden".

6.) Sobald die Szenerie nachgebastelt ist und mit dem Foto übereinstimmt, kommen wir zum definitiv coolsten Teil des Prozesses: Durch das anlegen einer zweiten Kamera können wir unsere Szene - voll perspektivisch - aus anderen Blickwinkeln betrachten und neu "abfilmen". Hierzu duplizieren wir die "Projektor Cam" und stellen unsere Kompositions-Anzeige auf diese um. Viel Spaß beim Rotieren und Animieren dieser Kamera :-)

Noch ein Tipp dazu:
Da in meinem Beispiel-Projekt die Boden-Ebene schon bei kleinen Rotierungen Teile des Kartons abbildete, habe ich mich dazu entschlossen ein zweites Bild für den Boden anzulegen, in dem der Untergrund im Bereich der Kanten des Kartons durch etwas Klonstempeln vergrößert wurde:

Dieses Bild habe ich in einer zweiten Komposition auf einen einzelnen Layer für den Boden projeziert. In einer dritten Komposition wurden die Box und der Boden dann als 2D-Layer wieder zusammengefügt.
Um intuitiv mit der Kameraeinstellung experimentieren zu können ohne dabei ständig die animierte Kamera aus der Box-Komposition auch in die Boden-Komposition kopieren zu müssen, habe ich in der zweiten Komposition eine Kamera angelegt und deren Parameter per Expression einzeln an die der Kamera aus der ersten Komposition gebunden:

Point of Interest: comp("Komp 1").layer("Abfilmkamera").pointOfInterest
Position: comp("Komp 1").layer("Abfilmkamera").position
usw..

Warum zur Hölle sollte man sowas in After Effects machen, wenn es in einem 3D-Programm tausend mal einfacher geht?

Nun, im Gegensatz zu vielen 3D-Programmen sieht man in After Effects schon während der Arbeit eins zu eins das Endergebnis, während man in Max & Co dazu erstmal rendern muss. In diesem Zusammenhang profitiert man auch von vielen Bildbearbeitungs-Effekten, die man direkt auf die Ebenen oder das Dia-Bild anwenden und animieren kann - inklusive unmittelbarem Preview. Dazu kommt das flotte und vollautomatische Motion Blur...

Über Feedback, Kommentare und Verbesserungsvorschläge zu meinem ersten Versuch, ein Tutorial zu schreiben, würde ich mich sehr freuen. Was könnte ich besser machen? Welche zukünftigen Workshop-Themen würden euch interessieren?

Und euch allen natürlich ein gutes und erfolgreiches neues Jahr - mit mehr Pixeln und Polygonen als je zuvor! ;-)

Reise durch die Filmgeschichte

2005-12-27T13:04:00.000+01:00

Das Kino und die Filmindustrie gibt es nun mittlerweile schon so lange, dass selbst bekannte Featurefilme bis aus der Mitte des letzten Jahrhunderts still und leise zum Allgemeingut verjährt sind. Das Internet Archive hat zahlreiche dieser "Public Domain"-Movies gesammelt und stellt diese in den verschiedensten Formaten (vom kleinen DivX bis hin zu mehreren Gigabyte großen MPEG2 DVD-Files) zum kostenlosen Download zur Verfügung. War es am Anfang hauptsächlich historisch relevantes Material (alte Dokumentarfilme, Kriegspropaganda und Wochenschauen), so finden sich dort mittlerweile auch wahre Perlen der Filmkunst: Von Alfred Hitchcocks humorvollem Thriller The Man who knew too much von 1934 über Klassiker des expressionistischen deutschen Films wie Metropolis (1927), Der Golem (1920) und Doktor Calligari lässt sich dort beispielsweise auch der der unbestrittene Horror-Klassiker Nosferatu von Regisseur F.W. Munarau aus dem Jahr 1922 in ordentlicher Qualität sichten. Vom ersten Film von Trash-Legende Roger Coreman aus den 50er Jahren oder einem frühen Western mit John Wayne aus den 40ern mal gar nicht erst zu reden...

Mit einer DSL-Flatrate, einem Download-Manager und etwas Zeit kann die Reise durch die Filmgeschichte losgehen...

Jahshaka 2.0 RC2 ist fertig!

2005-11-29T02:40:00.000+01:00

Die OpenSource Compositing-Software Jahshaka geht mit dem zweiten Release-Candidate für die Version 2.0 in eine neue Runde - und hat das wohl fetteste Feature-Update seit langem spendiert bekommen:

Direkter Import von 3D-Szenen aus Maya, Max, Blender & Co im OBJ- oder X3D-Format, umfangreiches Farbkorrektursystem für den HSL-Farbraum inklusive Farbrädern, 2D Motion Tracker mit Stabilisator-Funktion, Vektorscopes und Live-Histogramme (auch für die einzelnen Farbkanäle), verbesserter Keyer, diverse GPU-Beschleunigungen durch Grafikkarten-Verwendung, und und und...

Wie stabil und ausgereift das ganze schon ist, bleibt natürlich mal noch auszutesten - aber da es dieses faszinierende Stückchen Software für Windows und diverse Linux-Distributionen für absolut lau zum Download gibt, bleibt eigentlich nur noch zu sagen: Saugen, Lernen und Austesten!!

Update für Cinema 4D: Mehr als nur Bugfixes...

2005-11-27T03:33:00.000+01:00

Mit dem kostenlosen Update zur Version 9.52 stellt Maxon nun eine gar nicht mal so kleine Aktualisierung ihrer beliebten 3D-Software zur Verfügung.
Neben Detailverbesserungen, die hauptsächlich den Content Manager, das allgemeine Drag & Drop-Verhalten sowie die Menüstruktur betreffen, wurde auch ein 'Goodie-Pack' mit Material-Presets und Lichtsetups sowie ein neuer Shader namens "ChanLum" integriert. Mit diesem lässt sich ein Flaum-artiges Leuchten auf den Oberflächen von Objekten simulieren.

Voraussetzung zur Installation des Updates ist eine Vollversion des Release 9.5 - Besitzer der älteren Version 9.0 müssen also gegebenenfalls erst upgraden. Dafür steht das Update allerdings auch Besitzern der 64-Bit-Version von Cinema 4D zur Verfügung.

Trailer-Peaks: Shyamalan, Pixar und mehr...

2005-11-27T03:03:00.000+01:00

Frisch auf der Apple-Trailerpage aufgetaucht und allesamt einen Blick wert:

Ein erster Teaser zu M. Night Shyamalans 'Gutenachtgeschichte' "Lady in the Water", der nach den vorhegegangenen, durchaus Suspense-lastigen Filmen ("The Village", "Signs") dieses Regisseurs schon irgendwie interessant anders wirkt.
ein neuer Teaser zum Pixar-Animationsfilm "Cars". Woha, was für ein Look! Was für Reflektionen und vor allem die Landschaften. Einfach nur geile Renderings...
"Brick" ist ein "Highschool FilmNoir"-Streifen, der auf dem diesjähigen Sundance Festival großes Aufsehen erregt hat. Der Film von Regisseur Rian Johnson wurde mit einem Budget von nur 500.000 Euro als erstes Projekt nach seinem Filmstudium gedreht (und das wohlgemerkt auf 35mm) und auf seinem privaten Mac mit FinalCut Pro geschnitten. "Brick" handelt von einem Highschool-Jungendlichen, der in einem Kriminalfall aus seinem Umfeld recherchiert und immer tiefer in dunkle Machenschaften gerät.
Der Film startet in den USA unter dem Vertrieb von "Focus Features" ... hoffen wir mal, dass er es auch nach Deutschland schafft. Der extrem düstere Trailer macht jedenfalls richtig, richtig Appetit auf mehr.

Außerdem gibt es neues von der Matrix-Front: Die Homepage zu "V for Vendetta", dem neuen Film von James McTeigue (Regieassistent bei den Matrix-Sequels), den Wachowski-Brüdern und Produzent Joel Silver hat ein kleines Update spendiert bekommen: So finden sich dort neben einer Kollektion an wunderschönen "V"-Postern im Retro-Look (à la "Metropolis") nun auch Informationen zu den historischen Ereignissen rund um "Guy Fawkes" und sein misslungenes Sprengstoff-Attentat auf das Britische Parlament im frühen 15. Jahrhundert, von dem die Handlung von "V for Vendetta" stark inspiriert ist. Auch der endgültige Release-Termin für den Film wurde nun bekannt gegeben: Er wurde auf den 17. März 2006 verschoben.
Und, unabhängig davon, ist wohl auch ein neues Matrix-Computerspiel namens "Path of Neo" im Kommen. Als Matrix-Fan ist man angesicht dieser letzten Franchise-Ausschlachtung ja leider äußerst gemischter Meinung... :-/

Schrumpf' den Projektor: Die ersten LED-Beamer kommen!

2005-11-25T03:19:00.000+01:00

Alles in der Welt der elektronischen Gadgets wird kleiner, leichter, (strom)-kabelloser und billiger.
Naja, letzteres ist beim "Samsung Pocket Imager", dem ersten nun erhältlichen LED-Beamer, noch nicht ganz der Fall, aber mit einem empfohlenen Verkaufspreis von rund 900 Euro ist das Gerät durchaus bereits im üblichen Preissegement für portable Beamer angekommen.

Der Clou des gerade einmal Tetrapack-großen Gerätes sind die extrem stromsparenden LEDs, die hier als Beleuchtungsquelle eingesetzt werden. Sie ermöglichen nicht nur einen Stromkabel-freien Akkubetrieb von bis zu zweieinhalb Stunden sondern erzeugen zudem weit weniger Abwärme als herkömmliche Projektions-Glühbirnen (was das Lüftergeräusch auf unter 30db drückt) und sollen außerdem um einiges robuster und damit Reise-tauglicher als diese sein.

Auch wenn es technisch bedingt generell einiges an Nachteilen mit LED-Projektoren gibt (in diesem Fall ist die maximale Leuchtkraft auf rund 20 ANSI-Lumen begrenzt und auch die Auflösung des Samsung-Projektors scheint nicht über 800x600 Pixel hinauszukommen), so zeigt sich doch hier mit dem ersten marktreifen Produkt eine neue Technik-Innovation im Kommen, die wohl zu immer kleineren Mini-Projektoren führen wird. So arbeiten beispielsweise nach einem Bericht von news.com finnische Entwickler bereits an einem winzigen Projektionssystem, das eines Tages Einzug in Handys oder portable Videoplayer à la iPod finden soll. Anstatt das Foto-Handy dann in der Runde herumzureichen, könnte man das Bild damit einfach "mal eben schnell" an die Wand werfen.

Über den Sinn und Unsinn eines solchen "Kinos in der Hosentasche" lässt sich natürlich vorzüglich streiten...

Blender in Action!

2005-11-25T02:55:00.000+01:00

Wer schon immer mal sehen wollte, was mit der freien 3D-Software Blender so alles möglich ist, sollte sich die Gewinner-Movies der diesjährigen "Suzanne Awards" anschauen.

Nichts überwältigends, aber dafür komplett mit freier Software umgesetzt und vor allem von der Idee und Machart her sehr originell ist beispielsweise der Clip "New Penguoen" von Enrico Valenza, der den Geist des Wettbewerbs in einer Parodie auf den allseits bekannten Werbespot eines französischen Auto-Herstellers auf den Punkt bringt.

Nebenbei entsteht im Rahmen des engagierten "Project Orange" derzeit übrigens ein "freier" Animations-Film. Nicht nur bei der verwendeten Software will man ausschließlich auf OpenSource-Produkte setzen, sondern auch der fertige Film soll anschließend inklusive sämtlicher Projektfiles, Texturen, etc im "Quellcode" verfügbar sein. Ein absolutes Community-Projekt mit hohem Lern-Faktor.

VC-1: Microsofts H.264-Alternative verfügbar

2005-11-25T01:59:00.000+01:00

Die 64 Bit-Version des kostenlosen Windows Media Encoder (für die 64 Bit-Version von Windows XP) ist ab sofort mit einer offensichtlich vollständigen Referenz-Implementierung von Microsofts neuem Videokompressions-Standard "VC-1" ausgestattet. Sowohl die 32-Bit-Version des Encoders als auch der Windows Media Player 10 bieten bislang lediglich eine stark eingeschränkte Unterstützung der Technologie unter dem Namen "WMV9 Advanced Profile".

"VC-1" ist aus Microsofts ehemaligem Standardisierungs-Vorschlag "VC-9" enstanden, den der Softwarekonzern der SMPTE im Jahr 2004 vorgelegt hatte und gilt allgemein als Microsofts Konkurrenz-Format zum kommenden MPEG4-Standart H.264 AVC.

Die 64-Bit-Version soll vor allem auf das Encoden von Material in HD-Auflösung optimiert sein (insbesondere im Einsatz auf Rechnern mit mehreren CPUs), während die Umwandlung von PAL-/NTSC-Material mit der 32 Bit-Version noch etwas fixer funktionieren soll. Der neue Codec soll Videos in voller 1920 x 1080-Auflösung schon bei einer Datenrate von 8 Megabit pro Sekunde "ohne sichtbare Artefakte" abbilden können. Die Performance soll dabei so optimiert worden sein, dass die enkodierten Videos auf einem "typischen Computer" abgespielt werden können.

Erste Blu-Ray DVD: Charlie's Angels 2

2005-11-20T14:49:00.000+01:00

Einer Meldung auf avariansplace.com zufolge haben Sonys Experten vom hauseigenen "Digital Authoring Center" die erste blu-ray Disc mit einem kompletten Featurefilm in HD-Auflösung erstellt. Das wirklich interessante und für manch einen vielleicht auch überraschende dabei ist, dass der dafür ausgewählte Film "Charlie's Angels - Full Throttle" samt Menüs und Bonusmaterial mit einer Auflösung von 1920 x 1080 in MPEG-2 komprimiert worden ist.

Warum sich Sony für diesen mittlerweile etwas betagten Kompressionsstandart und keine neuere Technologie wie H.264 oder MPEG-4 entschieden hat, ist nicht bekannt. Auch wenn diese Disc nicht für Endkunden erhältlich sein wird, so ist sie anscheinend immerhin als "reale" Demonstration für Hardware- und Player-Hersteller gedacht und dürfte damit wesentlich mehr als nur einen allerersten Prototypen oder eine frühe Tech-Demo darstellen.

Der Kampf zwischen Blu-Ray und HD-DVD ist übrigens noch nicht entschieden - erst kürzlich kritisierte Microsoft-Gründer Bill Gates den viel zu restriktiven und kundenfeindlichen Kopierschutz der Blu-Ray Disc, welche der Softwarehersteller daher nicht aktiv unterstützen wolle.

Linsenunschärfe mit After Effects, die zweite

2005-11-20T01:39:00.000+01:00

Nach meinem Posting über die Möglichkeiten zur Reproduktion von Linsenunschärfe in After Effects haben mich zwei Leser (Danke an Olli und Ivan!) auf eine Reihe weiterer, sehr interessant klingender Afx-Plug-Ins aufmerksam gemacht:

"Cinema Focus" und "Final Focus" des japanischen Herstellers Sakurai Optical Labs. Die Beispiel-Bilder auf der Hersteller-Homepage sehen einfach nur umwerfend aus - allerdings ist die Software mit einem Preis zwischen 630 Dollar (PAL, 8bit) und 3700 Dollar (Cineon, 16bit) so richtig unanständig teuer. Zum Austesten kann eine "Personal Version" kostenlos heruntergeladen werden.
"Digital Film Tools 55mm 6.0". Dieses Bundle an Optik-Effekten kostet rund 400 Dollar und bietet unterschiedlichste Filter zur Simulation fotografischer Looks. Darunter auch ein "Rack Focus"-Effekt, der Linsenunschärfe mit überstrahlenden Highlights erzeugen kann.
"Au Naturel" und "Depth Cue" von Buena Software. Au Naturel ist mit einem Preis von knapp 100 Dollar eine recht preisgünstige Sammlung an verschiedenen an die klassische Fotografie angelehnten Optik-Effekten. Darunter eine "Exposure"-Control, die es erlaubt die Helligkeit des Bildes an Hand von Blendenwerten "realistisch" zu verändern sowie ein spezieller "Gaussian-" und "Directional-"Blur. Die Kombination dieser beiden speziellen Effekte aus dieser Suite kann zu sehr schönen "lens-blur"-artigen Effekten führen.
Mit "Depth Cue" kommt vom gleichen Hersteller eine etwa 170 Dollar teure Sammlung an Effekten rund um die Verstärkung von "Tiefe". Einige Effekte lassen sich dabei offensichtlich nur auf 3D-Layer anwenden. Für unseren speziellen Wunsch der Lisenunschärfe bietet beispielsweise der mitgelieferte Effekt "Rack Focus" die Erzeugung von "realistischem" DOF inklusive Animierbarkeit der Schärfeebene. Auch die typischen Verzerrungen von Flares und überstrahlenden Highlights durch anamorphotische Linsen können offensichtlich simuliert werden.

Zusätzlich möchte ich an dieser Stelle auch nochmals unbedingt das Plugin "Lenscare" von Frischluft erwähnen, das bei einem Preis von etwa 200 Euro mit Z-Buffern umgehen kann, sehr schöne Bilder erzeugt und auch noch richtig fix rendert.
Eines der besten Lensblur-Plugins soll übrigens von Speedsix kommen, dieser Entwickler bietet seine Software jedoch nur für High-End Compositing-Systeme von Herstellern wie Avid, Eyeon oder Discreet an - After Effects wird leider nicht unterstützt.

Ich selbst bin derzeit noch am Austesten dieser ganzen Demoversionen - ein kleiner Testbericht folgt in Kürze.

Photoshop Freeloads

2005-11-20T00:55:00.000+01:00

Mit "Photoshop Basiswissen" hat die Bildbearbeitungs-Zeitschrift Docma nun eine vierbändige Taschenbuchreihe veröffentlicht, die sich in jedem Buch ausführlich einem bestimmten Aspekt der digitalen Bildbearbeitung mit Adobes beliebter Grafik-Software auseinandersetzt.

Passend dazu werden zu jedem Band ausführliche Probekapitel als PDF-Files angeboten. Keine pure Werbung, sondern jeweils ca. zehn zusammenhängende Seiten mit ausführlichen Infos und Tutorials, die sich beispielsweise umfassend mit dem Transformieren von Auswahlmasken, der Manipulation der Gradationskurve, der Einführung in das RAW-Prinzip oder aber die Möglichkeiten zur Schärfung eines Bildes sowie der Unscharf-Maskierung auseinandersetzen. Auch für Nicht-Kaufinteressierte auf jeden Fall einen Blick wert...

Hier die Direktlinks zu den Probekapiteln:

-Auswahlen verändern (aus dem Band "Auswählen")
-Farbkorrektur - Von der Pike auf (aus dem Band "Farbkorrektur")
-Schärfen-Filter (aus dem Band ("Scharf- und Weichzeichnen")
-Was bringt RAW? (aus dem Band "Digitale Negative: RAW")

Photoshop für Bewegbilder

2005-11-20T00:41:00.000+01:00

Mit "Photoshop CS for Nonlinear Editors" gibt es nun endlich ein umfassendes Fachbuch, das sich speziell mit Photoshop in der Videobarbeitung auseinandersetzt. Durchgehend farbig bebildert möchte Autor Richard Harrington in fundamentale Techniken einführen, die es erlauben Photoshop zur Titelerstellung, Farbkorrektur und für Animationen einzusetzen.
Wichtige Themen dabei sind u.a. Transparenzen, das Pixel-Seitenverhältnis (seit CS kann unterstützt Photoshop ja endlich auch nicht-quadratische Pixel) sowie Alphakanäle.

Das Magazin Docma hat das Buch gelesen und bietet auf seiner Homepage eine recht positiv klingende Buchkritik.

finalRender für Cinema 4D

2005-11-18T21:58:00.000+01:00

Lange Zeit gab es für Cinema 4D-Benutzer kaum eine sinnvolle Alternative zu Maxons eigenem "Advanced Render"-Modul. Nun hat Cebas (von deren Technologie übrigens ursprünglich auch die C4D-Module "Thinking Particles" und "Pyrocluster" abstammen) die Verfügbarkeit ihres high-end Rendering-Systems "finalRender Stage-2" auch für dieses beliebte 3D-Programm angekündigt. finalRender scheint sich dabei als Post-Effekt in die Rendereinstellungen von Cinema 4D zu integrieren. Cebas verspricht, dass der Benutzer kaum einen Unterschied zwischen der Benutzung des Standart-Renderers und finalRender spüren soll. Ganz im Gegenteil: Selbst in Standartsituationen soll Cebas externer Renderer schneller und besser seinen Dienst verrichten.

finalRender Stage-2 bietet zahlreiche interessanten Features wie die volle Unterstützung neuester CPUs (Hyperthreading, 64-Bit), schnelles und physikalisch korrektes Raytracing, Global Illumination sowie Caustic Rendering, beschleunigte Schattenberechnung, realistische Tiefenunschärfe, echtes Motion Blur und vieles mehr.

FinalRender Stage-2 kostet für alle Plattformen rund 700 Dollar, reine Serverfarm-Lizenzen werden für etwa 600 Dollar angeboten.

VFX Podcast

2005-11-18T21:36:00.000+01:00

Ein "audio-only" Podcast zu einem so visuellen Thema wie VFX? Naja, das was vfxpodcast.com da anbietet, ist in erster Linie ein etwa zwei-minütiger Newsflash zu Neuigkeiten und Ankündigungen aus der Software-Welt für Digital Artists. So geht es in der aktuellen Ausgabe beispielsweise um das neue Pro Tools 7, Sonderangebote für den Maxwell Renderer oder aber die erstmalige Verfügbarkeit von FinalRender für Cinema 4D. Kurz, knapp und äußerst informativ - ein "muss" für alle iPodder.

Attention to Detail...

2005-11-15T06:46:00.000+01:00

Eine kleine, aber wunderschöne Gallerie an liebevollen Matte Paintings aus Filmen wie "From Hell", "Star Trek: Nemesis" oder aber "The Time Machine" bietet die kalifornische VFX-Firma "Illusion Arts" auf ihrer Homepage.

Zusätzlich führte vfxblog.com ein Interview mit Illusion Arts-Mitinhaber Bill Taylor über die Visual Effects im neuen Film "Serenity".

Deep Paint 2.0 - für lau!

2005-11-15T06:14:00.000+01:00

Auch wenn dieser Download schon seit Mai 2005 existiert, so ist er - wie ich finde - nach wie vor wärmstens zu empfehlen: Die Vollversion der Bildbearbeitungssoftware "Deep Paint 2.0" steht auf Download.com kostenlos zum Herunterladen bereit.

Es handelt sich dabei in erster Linie um ein Painting-Programm, das dem digitalen Künstler die unterschiedlichsten Untergrundmaterialien sowie Farb- und Pinseltypen wie Öl-, Acryl- oder Wasserfarben zur Verfügung stellt. All diese Werkzeug- und Bildeinstellungen können bis ins letzte Details angepasst werden. Insbesondere mit einem drucksensitiven Grafiktablett entsteht dabei ein sehr interessantes Feeling beim Malen.

Da sich Deep Paint entweder als Standalone-Software oder aber als Photoshop-Plugin installieren lässt, könnte dieses Programm auch für Photoshop'ler eine lohnende Ergänzung zur normalen Paint-Engine darstellen.

Gmax eingestellt?

2005-11-15T05:59:00.000+01:00

Wie es aussieht, hat Autodesk (vormals Discreet) seine kostenlose 3D-Software "GMax" ersatzlos eingestellt. Gmax war als stark abgespeckte Light-Version des großen Bruders 3DS Max in erster Linie als Editor für 3D-Computerspiele ausgelegt und konnte nur mit Hilfe spezieller "Gamepacks", die den Vollversionen bestimmter Computerspiele beigelegt waren, die erstellten 3D-Daten exportieren. Unter anderem bau(t)en viele Fans des "Microsoft Flight Simulators" auf GMax.

Über die Gründe für die Einstellung schweigt sich Autodesk in ihrer kurzen Mitteilung auf der ehemaligen GMax-Homepage aus.

Filmtipp: "Tropical Malady"

2005-11-13T19:31:00.000+01:00

Mit "Tropical Malady" läuft derzeit ein ganz unkonventioneller Film aus Thailand in den Kinos, der seine Zuschauer auf eine mysteriöse, verstörende und beklemmende Reise in den Dschungel und damit die Seele seiner zwei Protagonisten mitnimmt.

Erzählt wird dieser Film in zwei äußerst kontrastreichen Teilen: Der erste handelt von der zärtlichen und unbeschwerten Liebesbeziehung zwischen dem jungen Soldaten Keng und seinem Freund, dem Landjungen Tong. Ihre Liebe ist vorsichtig und ungedrängt, aber dennoch verspielt und kindlich. Sie ziehen in schillernder Großstadt-Romantik durch Kinos und Karaoke-Bars und verbringen eine unbeschwerte Zeit im ländlichen Dorf von Tongs Familie. Es werden Briefchen mit Liebesbotschaften ausgetauscht und flirtende Blicke geworfen.
Erst beim Klettern in einer Höhle werden die ansonsten in harmonischer Einheit verschwimmenden Unterschiede zwischen den beiden Protagonisten klar: Während der rationale Soldat aufgrund von berechtigten Risiken in einem immer enger werdenden Schacht zum Umdrehen auffordert, drängt der verträumte und draufgängerischere Tong zum Weitergehen. Fast wirken die beiden wie zwei unterschiedliche Teile von ein und derselben Person.

Völlig überraschend entführt der Film seine Zuschauer dann urplötzlich aus der im ersten Teil aufgebauten, "fassbaren" Realität in eine mythologische, surreale Welt. Untermalt von der Erzählung von einer alten, thailändischen Sage macht sich der junge Soldat Kong auf in den Dschungel um einen mächtigen Tiger zu verfolgen, in dem die Seele eines Geistes oder Schamanen stecken soll. Keng dringt immer tiefer in den nächtlichen und dunklen Dschungel ein, von Wahnvorstellungen oder Visionen getrieben. Der unendliche Wald und seine allgegenwärtige Geräuschkulisse aus Grillenzirpen und Blätterrauschen werden dabei zu einer Art metaphorischem Hauptdarsteller. Der Geist, mal in menschlicher Form, dann wieder als wildes und edles Tier dargestellt, findet Gefallen und Faszination an dem fremden und doch irgendwie vertrauten Kong - es entsteht ein diffuses Spiel aus gegenseitiger Beobachtung und Verfolgung, fast wie ein Liebestanz. Dabei wird Keng von der Eingebung getrieben, entweder das Tier töten zu müssen um es in seine Realität holen zu können oder aber sich vom ihm fressen und damit in seine Geisterwelt begeben zu können. Bis Keng dann plötzlich dem Tiger gegenübersteht und der Film in einem scheinbar zeitlosen Moment seine volle Magie entfaltet...

Vor dem Film ist nach dem Film: Regisseur Apichatpong Weerasethakul sorgt mit seinem Werk vor allem für eines: Verwirrung. Obwohl es eine lineare Erzählweise gibt, bleiben bis zum Ende kaum konkret fassbare Gesamtzusammenhänge übrig. Auch mit dem Gebrauch von filmtypischen Stilmitteln wird sehr bedächtig umgegangen. Vieles ist mehrdeutig, dem Zuschauer wird an vielen Stellen die Perspektive eines distanzierten aber faszinierten Beobachters zugewiesen.

Insbesondere der Zusammenhang zwischen dem ersten und dem zweiten Teil bleibt verschwommen. Möglicherweise liest sich die Anfangserzählung als konkreter, zeitgemäßer Kommentar und Schlüssel zum abstrakten, mythologischen zweiten Teil. Als analoge Verschmelzung zweier Seelen. Einmal als zartes, kindlich unbeschwertes Liebesspiel. Und einmal als wildes, animalisches und die Urinstinkte erweckendes Pendant, das ein wildes Reigen aus Jagen und gejagt werden mit dem Mythos der Einverleibung der Seele des Gegenübers in Verbindung setzt.

Faszinierend ist auch die konträre Darstellung der urbanen Zivilisation und der lebendigen Natur des Dschungels. Die Verbindung von moderner, industrialisierter und technologisierter Pop-Welt mit Internet-Cafés, Videogames, Einkaufszentren, und trashigen Karaoke-Bars auf der einen Seite. Und dem "magischen" Dschungel, der mit seinen Geistern stark an alte asiatische Naturmythen erinnert auf der anderen. Spätestens in einer Szene, in der die Zeit still zu stehen scheint und ein vom Licht der Glühwürmchen sonderbar schimmernder, riesiger und uralter Baum inmitten des Waldes zu "pulsieren" scheint, kommen beispielsweise Assoziationen mit dem japanischen Animé Prinzessin Mononoke auf, das mit dem Kontrast zwischen der aufstrebenden Industrialisierung Japans und alten Naturvorstellungen wohl von ganz ähnlichen Dingen inspiriert zu sein scheint.

"Tropical Malady" ist harte, aber äußerst faszinierende Kost. Der Film ist derzeit im Rahmen des Digitalprogramms "Delicatessen" in zahlreichen Kinos zu sehen.

After Effects 7 mit HDRI-Features?

2005-11-13T01:17:00.000+01:00

Ein findiger CGTalk-User will im Videomitschnitt einer kurzen After Effects 7-Vorführung einen neuen, mit "show 32 bpc effects only" betitelten Menüeintrag entdeckt haben. Falls diese Information richtig ist, könnte das daraufhin deuten dass die kommende Version von Adobes Compositing-Software möglicherweise mit HDRI-Bildern umgehen können wird.

Da Adobe bereits der neuesten Version von Photoshop eine zumindest grundlegende Unterstützung von Bildern mit bis zu 32 bit pro Kanal spendiert hat, wäre dieses gar nicht so abwegig. Bisher ist und bleibt jedoch alles erstmal nur ein Gerücht...

Farben-Check? Quick 'n Dirty!

2005-11-12T03:49:00.000+01:00

Wer sich schon immer gefragt hat, wie gut oder schlecht die Farbwiedergabe seiner Kombination Grafikkarte / Monitor ist, der findet z.B. bei der Wikipedia eine interessante kleine Grafik für einen schnellen Check:

Diese Grafik besteht aus mehreren Flächen pixelkleiner Linien aus jeweils zwei Komplementärfarben (plus einer leichten Gamma-Korrektur). Um diese Raster liegt jeweils eine graue Farbfläche. Im Kopf des Betrachters dürften diese hauchdünnen Raster aus Komplementärfarben nun zu grauen Farbflächen verschwimmen und damit subjektiv nicht mehr von den "echten" Grauflächen unterscheidbar sein. Ist das nicht wirklich der Fall, dürften Monitor und Grafikkarte falsch eingestellt sein.

Linsenunschärfe für After Effects

2005-11-12T00:16:00.000+01:00

Die Art von Unschärfe, welche ein Kameraobjektiv erzeugen kann ("Lens-Blur"), unterscheidet sich im Look & Feel erheblich von einem computergenerierten "Gausschen Blur". Unter anderem brechen die Highlights bei der "echten" Unschärfe viel stärker aus als dunklere Bereiche und auch die "Form" des Blurs wirkt anders.

Leider bietet After Effects (noch) nicht die umfangreichen Möglichkeiten, die beispielsweise Photoshop mit seinem "Lens Blur"-Filter zur Verfügung stellt. Nicht einmal der nützliche "Shape-" oder "Box Blur" sind in der aktuellen Version von Adobes Compositing-Software zu finden.
Abhilfe schaffen zwar kostenpflichtige Plugins wie Lenscare von Frischluft, das Isolieren und seperate Bearbeiten der Highlights (z.B. durchs Curves oder Levels) oder der Export-/Re-Import zu Photoshop per Filmstrip und der dortigen Anwendung des "Lens Blur"-Filters. Doch es gibt auch ein kleines, kostenloses Plugin namens Erodilation, mit dem sich zumindest die Grundlage eines solchen "Lens Blur"-Effekts ganz komfortabel erzeugen lässt. Das Plugin an sich ist im Grunde nur eine Weiterentwicklung eines alten After Effects-Standartfilters namens "Minimax" (zu finden unter der Rubrik "Channels"), bietet jedoch zusätzlich als "Direction" die Option "Radial" zur Auswahl. Und das erzeugt eben diese wunderschön kreisförmig überstrahlenden Highlights wie mit Kameraobjektiven.

Screenwriters Podcast

2005-11-11T14:22:00.000+01:00

Ein Tipp für alle (angehenden) Drehbuchautoren und iPodder: Der Screenwriters Podcast von Gary Watson liefert regelmäßig jede Menge News, Infos, Tipps & Tricks sowie vor allem Interviews rund ums Drehbuchschreiben. Zu hören waren u.a. schon Gespräche mit Hollywood-Größen wie Regisseur Rolfe Kanefsky, Filmschulen-Professor Richard Krevolin oder aber Drehbuchautor Jim Vines ("The Perfect Tenant). Eines haben jedoch (fast) alle Episoden gemeinsam: Die unentwegte Aufforderung, dass man sich an jedem einzelnen Tag hinsetzen und wenigstens ein paar Minuten schreiben soll.

After Effects 7 Preview

2005-11-11T02:46:00.000+01:00

Auf einer Macromedia-Veranstaltung konnte man erstmals einen flüchtigen Blick auf das kommende Release von Adobes beliebter Compositing-Software werfen. Allzuviele Neuerungen wurden jedoch noch nicht preisgegeben.

Zu sehen waren jedoch immerhin die Integration mit Adobe Bridge, einem universellen Dateimanager, der bereits vor einiger Zeit in Adobes Creative Suite 2 Einzug hielt und wohl nun auch die Digital Video-Produkte besser verbinden soll, ein neuer Curve-Editor, eine attraktive Gallerie von Partikel-Presets für das bereits bekannte Partikelsystem und generell bessere Integration mit Macromedia Flash.

Wann After Effects 7 erscheinen soll, ist weiterhin unklar. Bereits vor längerer Zeit geisterte das Gerücht vom "4. Quartal 2005" durch diverse Foren. Mal abwarten...

Bald nur noch digitales Schärfeziehen?

2005-11-11T01:28:00.000+01:00

Ein Wissenschaftler der Universität Stanford hat es geschafft, eine digitale Fotokamera mit Hilfe eines speziellen Linsenrasters so zu modifizieren, dass mit Hilfe einer Software nachträglich am Computer auf eine beliebige Schärfeebene fokusiert werden kann. Und das völlig verlustfrei. Auch weitere Anwendungen wie nachträgliche Brennweitenveränderungen werden eindrucksvoll demonstriert.

Eigentlich wollte ich diesen Blog ja nur mit einem simplen "Hello World" starten, doch das was da SPIEGEL ONLINE über die Erfindung eines amerikanischen Wissenschaftlers berichtet, klingt fast schon zu revolutionär um wahr zu sein. Und um es gleich vorwegzunehmen: Das beigefügte Demo-Video von dieser "Plenoptischen Kamera" ist es wirklich!

Die erstaunliche Erfindung von Ren Ng vom Computer Graphics Laboratory der Universität Stanford basiert auf einem dünnen Raster aus winzigen Linsen, das an der Stelle liegt, an dem normalerweise der Sensorchip der Kamera verbaut ist. Der Sensor liegt stattdessen etwas weiter hinten und "blickt" sozusagen durch dieses Raster aus zehntausenden von Mini-Linsen. Ein Lichtpunkt, der auf der Ebene des Raster eigentlich "scharf" sein sollte, wird durch die Linsen auf ihrem weiteren Weg bis zum Sensorchip zu einem kleinen Lichtkegel. Es wird also kein einzelner Punkt mehr sondern vielmehr ein etwas größerer "Lichtfleck" vom Chip belichtet. Dabei verraten die Lichtstrahlen auch die Richtung aus der sie kamen: Je nachdem wo genau der Strahl eintrifft (also wie weit seitlich), daraus lässt sich wohl auch der Vektor erkennen.

Für das digitale Schärfeziehen kann man nun mit einer Software offensichtlich entweder den RGB-Mittelwert eines "Lichtflecks" berechnen und damit das Bild erzeugen, das die Kamera ohne die Linsen-Vorrichtung geschossen hätte wenn der Chip direkt belichtet worden wäre, oder aber - und da wird es jetzt richtig spannend - berechnen, welche Strahlen sich ein bisschen weiter vorn oder hinten im Strahlengang getroffen hätten - und damit eine beliebige Schärfeebene quasi verlustfrei rekonstruieren.

Und das was Ren Ng da in seinem Demovideo zeigt, ist wirklich fast unglaublich: Eine Schärfefahrt durch einen mit kurzer Verschlußzeit im Makro-Modus fotografierten Wasserstrahl. Oder aber ein weiteres höchst spannendes Anwendungsfeld dieser Technologie: Das nachträgliche verändern der Brennweite. Die Demonstration zeigt, wie in einem Bild übergangslos der Fluchtpunkt-Winkel verschoben wird - und die Tiefenwirkung eines Weitwinkel- und Isometrie-Objektives simuliert wird. Ganz ehrlich: Ich habe seit Hitchcocks "Vertigo"-Fahrt nichts eindrucksvolleres in Sachen Optik-Tricks gesehen. Selbst nachträgliche 3D-Rotationen des Bildes, die bisher nur durch aufwändiges 3D Camera Mapping und auch nur mit bestimmten geometrie-lastigen Motiven möglich waren, werden aus dem Ärmel geschüttelt.

Einziger Wehrmutstropfen dieser Technologie: Die nutzbare Auflösung des Chips verringert sich, da diese "Lichtflecken" natürlich viel mehr Pixel belegen als ein einzelner Lichtpunkt. Allerdings, wird betont, sei das Prinzip auch in gröberen Versionen vorstellbar, bei denen dann weniger Auflösung verloren geht. Offenbar haben auch schon einige Kamera-Hersteller ihr Interesse an dieser Technologie signalisiert. Mehr Infos zum technischen Prinzip hinter diesen großartigen Aufnahmen enthüllt übrigens ein Tech Report, den es als PDF-Download Ren Ngs Homepage gibt.

Leute, diese Technologie könnte Fotografie und digitalen Film in schon naher Zukunft revolutionieren. Ähnlich wie mit RAW-Dateien könnte es möglich werden, nachträglich in der Postproduktion die Schärfeebene frei zu bestimmen und für Bewegtbilder auch zu animieren. Consumer-Kameras könnten mit einem ultraschnellen Autofokus ausgestattet werden, bei dem erst im Postprocessing erkannt wird welche Ebene denn scharf sein soll - und wenn's dem Fotograf nicht passt kann er sie trotzdem noch ändern. Es könnten ultrageile Visual Effects-Spielereien möglich werden. Zum Beispiel in Verbindung mit 3D-Tracking, Camera Mappings, 3D-Rekonstruktion der fotografierten/abgefilmten Szenerie. Wohl gemerkt: Das ist keine Zukunftsvision. Das Demo-Video zeigt, dass es tatsächlich funktioniert - und zwar richtig, richtig gut. Klar, es ist nur ein erster Prototyp. Aber ich bin auf jeden Fall verdammt gespannt, was uns da im Laufe des nächsten Jahrzehnts so alles erwarten wird...